محیط امنیتی ژاپن در سال‌های اخیر با تهدیدات فزاینده از سوی چین، کره شمالی و روسیه چالش‌برانگیزتر شده است. طبقه سیاسی ژاپن در گذشته تأکید بسیار کم و محدودی بر دفاع داشته است. با این حال وضعیت دفاعی ژاپن در واکنش به تهدیدات یادشده به آهستگی پیشرفت کرده است. نگرانی عمده این است که همانطور که در گذشته نیز بارها دیده شده، نخست‌وزیر بعدی نتواند ادامه‌دهنده این روند باشد. پیشرفت در حوزه دفاعی بر اساس گزارش ژاپن‌فوروارد، کیشیدا که نزدیک به سه سال خدمت کرد، بر دوره‌ای غیرمعمول از پیشرفت در حوزه دفاعی ژاپن نظارت داشته است. با این‌که نخست‌وزیرهای ژاپن معمولاً به سرعت تغییر می‌کنند و این امر گاهی باعث این تصور می‌شود که این سمت اهمیت زیادی ندارد، مقام نخست‌وزیر به‌ویژه در مسائل امنیت ملی بسیار مهم است. کیشیدا شاید رهبری قوی از خود نشان نداده باشد، اما به این دلیل که جلوی پیشرفت دفاعی را نگرفته مورد تقدیر است. رویکرد محتاطانه و اجتنابی ژاپن یکی از نگرانی‌های اصلی این است که با آمدن یک نخست‌وزیر جدید، پیشرفت استراتژی دفاعی ژاپن دوباره کند شود؛ همانطور که در گذشته نیز اتفاق افتاده بود. سیاست‌مداران ژاپن معمولاً با احتیاط به مسائل دفاعی پرداخته و بیشتر به انجام کارهایی بسنده می‌کنند که آسان هستند، نه آنچه که برای مقابله با تهدیدات منطقه‌ای ضروری است. این رویکرد با هدف اجتناب از انتقاد رسانه‌هایی مانند «آساهی شیمبون» و حفظ هماهنگی در حزب لیبرال دموکراتیک (LDP) و ائتلاف آن با کومِی‌تو شکل گرفته است. چین یک تهدید بزرگ رشد نظامی چین، همراه با حمایت کره شمالی و روسیه، فشار زیادی بر ژاپن وارد کرده است تا توان دفاعی خود را تقویت کند. از سوی دیگر مردم و رهبر سیاسی ژاپن هیچگاه به دفاع به‌عنوان یک اولویت نگاه نکرده و فرض کرده‌اند که دیگران این مسائل را مدیریت می‌کنند. هرچند مردم ژاپن از چین هراس دارند، این نگرانی به‌ندرت به حمایت مالی از مسائل دفاعی یا توسعه نظامی تبدیل می‌شود، چرا که دفاع به‌عنوان یک موضوع برای جلب رأی در نظر گرفته نمی‌شود. یک مشکل مهم دیگر در سیاست ژاپن، تأثیر رویکرد «تحریک نکردن چین» است. برخی از نخبگان سیاسی و اقتصادی ژاپن طرفدار روابط تجاری با چین هستند و این موضوع می‌تواند به فشارهایی برای کاهش تنش‌ها با چین منجر شود. رهبری قوی دو وزیر دفاع کیشیدا، نوبوو کیشی و مینورو کیهارا، افرادی برجسته هستند که تلاش‌های لازم برای تقویت دفاع را پیش برده‌اند. هر دو وزیر توسط مشاوران و مقامات کارآمدی که به طور بی‌سروصدا از ابتکارات دفاعی حمایت کرده‌اند، یاری شدند. با این حال، خطر این وجود دارد که نخست‌وزیر جدید این پیشرفت‌ها را با تغییرات در تیم مدیریتی به عقب براند. مقاله نگران است که تمرکز نخست‌وزیر جدید ممکن است بیشتر بر مسائل داخلی و حفظ قدرت حزب باشد تا اولویت‌دادن به مسائل دفاعی. بسیار مهم است که نخست‌وزیر آینده ژاپن اراده و قدرت رهبری لازم برای ادامه مسیر تقویت دفاع کشور را داشته باشد. اگر این اتفاق نیفتد، ژاپن با خطرات جدی در آینده مواجه خواهد شد. آیا قدرت دفاعی برای نامزدها مهم است؟ از میان نامزدهای احتمالی برای جانشینی کیشیدا، به نظر می‌رسد تنها تعداد کمی از آن‌ها دفاع را به‌عنوان یک اولویت جدی در نظر بگیرند (همچنین بخوانید: چه کسی می‌تواند نخست‌وزیر بعدی ژاپن باشد؟). البته سانهه تاکایچی و تاکایوکی کوبایاشی به‌عنوان دو استثناء ذکر شده‌اند. شینجیرو کوئیزومی و شین‌جیرو ایشیبا که از دیگر گزینه‌های اصلی هستند، موضع‌گیری دفاعی‌شان روشن نیست. شینجیرو کویزومی، پسر 43 ساله نخست‌وزیر سابق جونیچیرو کویزومی، جوان‌ترین نامزد سمت نخست‌وزیری است. ممکن است دفاع ژاپن نادیده گرفته نشود، اما بدون تمرکز مناسب، ممکن است روند پیشرفت آن کند شود. در حالی که ژاپن در حال ساخت کشتی‌های جنگی و هواپیماهای پیشرفته است، نیروی دریایی و هوایی ژاپن به نصف اندازه‌ای که باید باشند رسیده‌اند و هیچ برنامه جدی برای اصلاح این وضعیت وجود ندارد. مشکل کمبود نیروی دفاع از خود نیز به قوت قبلی باقی است.
