نفت خام مجموعهای از صدها ترکیب شیمیایی است که برخی از آنها بسیار سمی هستند. این ترکیبات ابتدا موجودات میکروسکوپی را هدف قرار میدهند، سپس وارد بدن ماهیان، سختپوستان، نرمتنان و در نهایت انسان میشوند. به همین دلیل آلودگی نفتی یک موضوع سلامت عمومی نیز محسوب میشود.